Fahrenheit 451: ¿qué quiere decir la novela realmente?

Todos los lectores y críticos literarios están de acuerdo en que Fahrenheit 451 tiene como tema principal la censura. Todos, curiosamente, menos Ray Bradbury, el propio autor, quien llegó a pelearse fuerte por explicar que su novela habla de algo completamente diferente. ¿Será que una de las obras más emblemáticas de la ciencia ficción distópica ha sido universalmente incomprendida?

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Fénix brillante

Recientemente vi la adaptación de HBO de Fahrenheit 451. Una adaptación moderna que me resultó bastante tibia, si bien es entretenida. Puede leer mi reseña en este link.

Más allá de algún que otro retoque argumental, la esencia de la historia (y el hilo argumental general) no varía: estamos ante un futuro donde los bomberos no apagan incendios, sino que los producen. Guy Montag es uno de los encargados de quemar los libros por orden del gobierno, y también una de las grandes promesas. Todo cambia en su vida cuando comienza a dudar de los mismos fundamentos para los que sirve.

Fahrenheit 451 - adaptación de HBO

Si bien Bradbury también escribió obras del género fantástico (La Feria de las Tinieblas es genial, tuvo su reseña acá) su legado se corresponde con la ciencia ficción moderna, tanto en relatos como en novelas. De sus textos, indudablemente el más asociado a su nombre es el que da origen a esta nota.

El autor primero escribió un cuento corto llamado Bright Phoenix (“Fénix brillante”) en 1947. El trabajo se expandió hasta convertirse en una novela corta, The Fireman. Finalmente llegó a ser una novela hecha y derecha, en 1953.

Este fue su primer trabajo importante, aunque ya venía publicando muchas de sus más famosas historias de ciencia ficción en revistas especializadas, y que luego se compilaron en Crónicas Marcianas (1950). 

Sus historias lo pusieron en el mapa, pero fue Fahrenheit la obra que lo inmortalizó.

Una novela incomprendida

Fahrenheit 451 está en el programa de estudio de cualquier curso de Literatura en la secundaria (yo mismo lo leí por esa época) y puede interpretarse a través de los lentes de la opresión social, la censura, lo distópico, la colonización, etc.

El libro en sí mismo estuvo (paradójicamente) prohibido en Estados Unidos durante la presidencia de McCarthy, un ejemplo de vida imitando al arte y de cómo una obra artística puede tener significancias políticas y sociales más allá de las intenciones del autor.

Hasta el día de hoy siguen apareciendo trabajos académicos –literalmente miles y miles– que buscan atravesar al texto a través de algunas de sus temáticas más evidentes. Sin embargo, Bradbury se peleó con todo el mundo para demostrar que, en realidad, su novela habla de otra cosa.

Esta anécdota es bastante conocida. Resulta que el tipo estaba dando una clase sobre su propia novela a un grupo de estudiantes universitarios. Luego de mencionar que, según él, el tema de la novela son los peligros de la televisión, fue detenido por un insolente alumno que gritó: “¿Qué? ¡Pero si trata sobre la censura!”

Luego de recuperarse de la sorpresa, Bradbury trató de corregir al estudiante (probablemente mostrando que en la tapa del libro está su nombre en gigante). Explicó:

«La radio y la televisión han contribuido a una creciente falta de atención. En nuestra existencia es imposible –y yo me incluyo– sentarse a leer una novela. Nos hemos convertido en lectores de pocas palabras o, peor aún, lectores de lectura rápida.»

Si el profeta Bradbury dijo eso en los años ´50, no me imagino qué habría dicho en nuestra época. Consideremos lo que cambió en sesenta años de historia: prácticamente todo. Para el autor, su novela expresa el miedo de que la televisión potencialmente reemplace a los libros, causando que nos olvidemos de pensar por nosotros mismos. Temía por la velocidad en la que avanzaba la tecnología.

La cuestión es que estaba tan enojado con su estudiante maleducado (qué irónico que lo haya condenado por pensar de forma diferente, ¿no?) que terminó yéndose de la clase con urgencia y prometiendo nunca más dar una lección de nuevo.

¿Qué quiere decir la novela realmente?

Entonces para Ray Bradbury, Fahrenheit 451 no es una novela sobre la censura. ¿Tiene razón? ¿Vale más la interpretación de un autor sobre su propio texto que la de cualquier otro lector?

Yo creo que no. Las intenciones de un autor y los escondidos significados de un texto no siempre se traducen como uno querría. El significado de obras famosas, estudiadas generación tras generación, está en los ojos de quienes las observan.

Es el concepto de la muerte del autor del que hablé en esta nota sobre Roland Barthes. Para el crítico y ensayista francés, la interpretación personal de un escritor sobre sus propios trabajos no es más válida que la interpretación de cualquiera de sus lectores.

Umberto Eco apoya esta noción con su planteo sobre los intersticios de un texto. Dice:

«Los textos tienen intersticios, espacios en blanco que el lector tiene que completar. Un escritor nunca debería proveer explicaciones de sus trabajos o, directamente, nunca haber confeccionado una novela, que es una máquina de generar interpretaciones.»

En una entrevista a Cortázar, el escritor se sorprendió muchísimo cuando descubrió que su texto Casa Tomada había sido tomado como bandera política. Para muchos lectores, el relato simboliza la situación política y económica de Argentina en los años cuarenta, durante la época del Peronismo. ¡Y Cortázar admite que esa nunca fue su intención! Él escribió el cuento porque lo soñó y le pareció divertido llevarlo al papel.

Entonces, no importa si crean que Fahrenheit 451 habla sobre los peligros de los medios de comunicación masivos o de la censura. Lo importante (como siempre) es que la lean y saquen sus propias conclusiones. Porque, se los prometo, es una novela que no tiene desperdicio.

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=>> Otros notas sobre CIENCIA FICCIÓN Y LITERATURA en el blog: “El hombre del 4-D (relato de mi autoría)”; “To the Moon: una novela visual sobre la memoria”; “El hombre ilustrado, antología de Ray Bradbury”; “Las tres leyes de la robótica de Isaac Asimov”; “¿Sueña Phillip Dick con ovejas eléctricas?”; “Anochecer: un relato de Asimov”.

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