Hace unos días fue
noticia mundial.
Alice Munro, la
escritora de cuentos canadiense de 81 años, célebre por su inmensa cantidad de
escritos, un armonioso estilo de narración y un especial cuidado de los
detalles, obtuvo el
premio Nobel de la
Literatura 2013. ¡Y yo ni siquiera sabía quién era! El hecho es
especialmente interesante porque es la primera vez (en más de un siglo) que se premia a una autora especializada en ficción
corta.
Al respecto, la Academia la
catalogó como “
una maestra de la narración breve contemporánea”.
Una amiga me facilitó uno de sus más famosos
cuentos, que hoy está dando vueltas por toda la web: “Radicales libres”. Quiero aprovechar esta nota para brindar un análisis informal / homenaje a la
autora, y reforzar algunos de los
elementos que más iluminaron mi atención.
La historia se centra en Nita, una reciente viuda en un intento de rehacer su vida, y su misterioso encuentro con una situación
límite. Una historia inteligente y sorprendente que bien podría ser un
genial largometraje de suspenso.
#SpoilerAlert. Se revelan (y se analizan) partes
fundamentales de la trama a continuación.
***
El análisis más sobresaliente del cuento, en mi
opinión, es la especial atención al
detalle. No lo noté en el principio, sino al terminar la historia y
levantar la mirada.
Distintas personas
encontrarán interpretaciones diferentes de los eventos. Este es uno de los
elementos que más disfruto en
una historia corta bien escrita: los cabos
sueltos (que no se deben confundir con
plotholes)
y los interrogantes con muchas
respuestas posibles. “
Radicales
libres” aparenta ser una historia simple (y de hecho lo es, durante el
primer tercio de la misma) pero alcanza
niveles de complejidad fascinantes bajo la superficie.
Al principio conocemos la trágica historia de Nita,
una enferma de cáncer que acaba de perder a su esposo. Por supuesto, la
narración nos lleva a simpatizar con ella casi inmediatamente. ¡Pero ojo!
Mientras intenta recuperar su vida nos enteramos de que su esposo estaba casado
y ella fue la causa de su infidelidad.
Como resultado,
Rich (el difunto esposo)
perdió también su trabajo. Ya no es tan simpática, ¿o sí? Estamos digiriendo
esta nueva información (y, sin saberlo, algunos datos que serán fundamentales
en el futuro) cuando alguien toca a la puerta. Es un hombre pretendiendo
arreglar los fusibles y
resulta ser un peligroso asesino, un monstruo que
recupera nuestro amor por la protagonista… solo hasta que ella le confiesa sus propios pecados: ha envenado a la última
amante de su esposo Rich.
El juego que hace
Munro para cambiar nuestras emociones
respecto a los protagonistas es impecable. Al final, el invasor escapa en el
auto del difunto y tiene un extraño accidente
a unos kilómetros de distancia. El final, inmejorable, nos abre
más preguntas que respuestas.
«—¿Está herido?
—Muerto. Instantáneamente. Merecido se lo tiene.
Luego siguió un sermón amable pero severo. Dejarse las llaves en el
coche. Una mujer que vive sola. Nunca se sabe en los días que corren. Nunca se
sabe.»
Las preguntas más inmediatas se relacionan con la intrigante historia del envenenamiento:
¿fue una estrategia para cuidarse del asesino? ¿Hasta qué punto es real? ¿La
información salió del libro de Bett, la primera esposa? Hay pequeñas pistas a
lo largo de la trama que podrían llegar a despejar el panorama (por ejemplo: Nita
adoraba la ficción y la lectura, pero
hacía un buen tiempo que no leía nada).
La situación –
plagada de suspenso–
que se genera en el segundo acto entre el invasor y una Nita fría y calculadora,
es formidable. Los roles se invierten entre Nita y el asesino, y entre Nita y
Bett. Sobre el final no sabemos bien qué
sucedió, pero cada uno puede sacar sus propias conclusiones.
Otro gran acierto de Alice Munro es
su capacidad, su precisión narrativa, para compactar información descriptiva en
pequeñas pero poderosas frases:
«En
realidad era una mujer —no precisamente una chica— seria, físicamente torpe,
tímida, capaz de enumerar todas las reinas de Inglaterra, no solo los reyes
sino también las reinas, y que se sabía de memoria la guerra de los Treinta Años,
pero a quien le daba vergüenza bailar en público y que jamás aprendería a
subirse a una escalera de mano, al contrario que Bett. »
¡Toda una vida compactada en una única oración!
El título
merece un análisis aparte. En el ámbito de la química, los radicales libres
son moléculas con electrones impares y
abiertas
al intercambio y reconfiguración. Usualmente son altamente reactivas, por
lo que un radical libre tienen tendencia
a formar parte de reacciones químicas. En el cuento, Nita los asocia con el
vino rojo (lo cual es cierto) y es la única aparente vinculación con el texto.
Sin embargo, se dice que los radicales libres
causan el envejecimiento de las células (es decir, nuestro propio
envejecimiento) y son capaces de convertir una célula saludable en una
cancerígena. Al mismo tiempo, un radical libre (o una situación propensa a
hacernos reaccionar) podría convertir a
una mujer apacible y calmada en una asesina a sangre fría.
Bajo esta nueva perspectiva, el título cobra un sentido completamente distinto. Por otro lado, a
partir de su mención directa de los radicales libres, la mente de Nita da un vuelco
y se vuelve otra vez la protagonista de la historia. Es ahí cuando
recupera el control a través de su propio destino.
Se ha dicho de Munro que tiene preferencia por los protagonistas femeninos, y que se ha
dedicado al género de la narración breve con una pasión inmensurable. En ella, el
detalle se transforma en núcleo del relato, multiplicándose. Sus pinceladas
inteligentes y precisas continúan
la
tradición de Chejov (uno de los
más influyentes cuentistas de la época contemporánea). A mi esta historia me llevó más hacia los cuentos de
Agatha Christie, aquellos donde
el efecto nocebo y el envenenamiento se convirtieron en su especialidad.
►
“
Radicales libres” es una
historia fantástica, sorprendente, que
queda en la mente del lector por largo
rato, y encadena una serie de reacciones
inesperadas. Una forma excelente de conocer a la autora, ahora ya
mundialmente famosa.
La historia ha probado no una, sino miles de veces,
que ningún hombre puede ganar en un
trato contra el Oscuro. Sin embargo, los cobardes y los estúpidos siguen
intentándolo, y Él nunca les dice que no. 
¡SpoilerAlert! A
partir de acá, se revelan algunas partes
de la trama de Enoch Soames, así como de otros cuentos relacionados, incluyendo el sorprendente final. Si no
quieren saberlo todavía, ¡ESTÁN
AVISADOS!
En el futuro, precisamente
el 3 de junio de 1997 a las 2:10 de la tarde, él mismo se convierte en el
infortunado desenlace de la historia: la única referencia a su nombre entre los
catálogos de la biblioteca se refiere a un personaje ficticio, el protagonista de un cuento corto escrito
por Max Beerbohm en el año 1916. MIND = FUCK. La cabeza se te catapulta hasta la estratósfera.
También me gustó como se trata la frustración de un autor que no logra que
sus textos se publiquen o alcancen el éxito. Lo vi muy bien retratado hace
poco también en “El ladrón de Palabras”
(2012), creo que es un tópico con el que todo
aspirante a escritor se enfrenta.
Hace unos días fue
noticia mundial.
El título
merece un análisis aparte. En el ámbito de la química, los radicales libres
son moléculas con electrones impares y abiertas
al intercambio y reconfiguración. Usualmente son altamente reactivas, por
lo que un radical libre tienen tendencia
a formar parte de reacciones químicas. En el cuento, Nita los asocia con el
vino rojo (lo cual es cierto) y es la única aparente vinculación con el texto.
Sin embargo, se dice que los radicales libres causan el envejecimiento de las células (es decir, nuestro propio
envejecimiento) y son capaces de convertir una célula saludable en una
cancerígena. Al mismo tiempo, un radical libre (o una situación propensa a
hacernos reaccionar) podría convertir a
una mujer apacible y calmada en una asesina a sangre fría.
“Un
estado de alarma ante el misterio, un agudo sentido de la realidad de lo
invisible y, si se quiere, la íntima certeza de que todo enigma es sólo una
provocación de la verdad”
Luego de su muerte (allá por el 1974) Borges habló
muy bien de él: “Manuel Peyrou profesó el
arte, hoy casi perdido, de urdir curiosos argumentos y de narrarlos de un modo
lúcido, 
Lo más loco de esta historia es que los
obreros habían planeado la huelga por meses y tenían provisiones para subsistir… el resto era “mátense entre ustedes”. Cuando se desata
el descontrol, los miembros de la alta esfera tienen que tomar decisiones extremas para no morir. Al final solo queda caos y
destrucción; hay un final muy original que tiene que ver con la decisión que
toma uno de los personajes.
Se trata de una historia de suspenso
con un final abierto a más de una
interpretación, y fue adaptada más de una vez al cine, radio y televisión. La
historia sigue a Alix, una recién casada que – a través de un sueño recurrente –
se convence a sí misma de que su esposo
Gerard planea asesinarla. Para empeorar las cosas, Gerard empieza a comportarse de manera muy extraña.
La resolución, que se construye a través
de una escena final muy fuerte, es simplemente magistral. Totalmente
convencida, Alix (para hacer tiempo) le inventa una historia a su esposo (quien
está tomando un café de misterioso sabor amargo) que mató a su último esposo
envenenando su café. [/SPOILER ALERT/] Gerard se cree esta
historia al punto que comienza a sentirse mal y finalmente sucede algo tan repentino como sorprendente.
Aunque ya develé el final de la historia (necesitaba hacerlo, para contar el post), es un relato que no tiene desperdicio por todos los momentos de
suspenso e intriga que genera. Una verdadera joyita que tiene al efecto “nocebo” como gran protagonista.
POSDATA LOCA: soy fanático
de la literatura policial y, aunque Christie no es de mis preferidas, sí he
leído bastante de ella. Personalmente prefiero más a su policía belga Hercules Poirot que a su contraparte
femenina, la solterona Miss Marple.
Pero para quien no haya leído nada de Christie recomiendo especialmente (además del cuento que reseñé) la novela “And then there were none” (traducida
como “10 negritos”).
¿Quién no disfruta de un buen y elaborado
escape de prisión? En mi caso me encanta
verlo pero odiaría tener que vivirlo en carne propia. Por eso trato de vivir “cumpliendo
la ley”, y (por temporadas) mantengo un trabajo estable en una oficina. Pero
con el tiempo voy descubriendo que la
vida de 8 a 5 no funciona para mí, ¡tiene que haber otras opciones! En los
últimos trabajos corporativos que he tenido, siempre me he preguntado qué tan distinta es la oficina de la prisión… 
“Prison Break” (2005, 8.5 en IMDB: http://bitly.com/9PW6RM) está cargada de suspenso e intriga,
es una montaña rusa de emoción. Dura 4 temporadas y es altamente recomendada. La
historia sigue a un hermano encarcelado injustamente y otro que ingresa a la
prisión exclusivamente para intentarlo sacar.
“Era ese
viejo argumento tantas veces repetido. Si un árbol cae en el interior de un
bosque, allí donde no existe ningún oído que pueda oírlo, ¿es esa caída
silenciosa? ¿Existe sonido allí donde no hay un oído para escucharlo?” 
Un día, Felicia entró al depósito (que se
encontraba fuera de la casa) a buscar algo de comida. Martin, sin conocer este
hecho, vio el depósito abierto y lo cerró… con candado. Una semana después
los forenses encontraron el cuerpo muerto y encerrado de Felicia dentro del
depósito. Era fácil notar que ella había golpeado la puerta con todo lo
que puedo para tratar de abrirla pero le fue imposible salir. La autopsia
mostró también que ella había gritado hasta quedar afónica. Martin fue
inmediatamente culpado de homicidio, sin embargo el veredicto dictó “inocente”.
Al parece Martin se había quedado sordo. ¿Cuándo? Nadie lo sabe, la pareja
no era de salir demasiado. Según pudo escribir y describir Martin, de alguna
manera, a la policía, desde hace varios días venía perdiendo la audición
hasta que, al parecer, desapareció por completo. Desde ese momento Martin vivió
solo y se lo veía vaguear por toda la ciudad. La gente lo tachó de asesino, de
loco… finalmente dejó de darle importancia. Martin se volvió un ente entre la
gente, un fantasma… una historia.
