Tirar una moneda al aire para tomar una acción
determinada es una práctica que se remonta hasta la Antigua Roma. En la
ficción, es muy común que un personaje no esté muy seguro del camino correcto a
seguir, así que decide que el destino elija por él.
Pero, al hacerlo, ¿sus posibilidades
son realmente de un 50/50?
En Scarface
(la versión de 1932), el
personaje de Guino Rinaldo
popularizó este método como un modus operandi de los gánsters y como un
elemento de las películas de gangsters en general. Varios años más tarde, el
villano de Sin
lugar para los débiles también tiraba una moneda para decidir si matar o no
a su potencial víctima.
Por supuesto que la moneda es el ítem de cabecera
del villano Dos Caras, una de los
adversarios más conocidos del universo de Batman. Dos Caras antes fue Harvey
Dent, fiscal de distrito de Gotham City y aliado de Batman.
Hizo su primera
aparición en Detective comics #66, agosto de 1942.
Su historia de origen va cambiando según la línea
de continuidad que se siga, pero siempre hubo involucrado un accidente que le
desfiguró media cara y lo convirtió en un psicópata.
Desde entonces, tomas sus
decisiones mediante el lanzamiento de una moneda de dos caras, excepto que una está
marcada (para poder identificar de qué lado cae).
Habría que investigar hasta qué punto su método es
verdaderamente “justo”. Las posibilidades de tirar una moneda no son realmente
del 50/50 (como
lo comprobó esta gente) sino que hay una ligera tendencia a que caiga del
lado que inicialmente estaba hacia arriba. De hecho, las posibilidades de que
la moneda caigan del lado que está arriba son de un 51%, lo que hace que dé una
pequeña ventaja a quien conoce cuál es dicho lado.
Y, si bien las posibilidades son minúsculas, la
moneda siempre podría caer en el filo, o nunca caer (existe una chance, si bien
prácticamente imposible, de que la moneda desaparezca en el mismo aire).
El personaje tuvo diferentes versiones en la
ficción, pero una de mis preferidas siempre va a ser la de la
serie animada.
En uno de los episodios que lo tienen como
protagonista, llega hasta a atar a Batman
a una moneda gigante y la tira al aire mediante una catapulta. Si cae de abajo,
lo aplasta, pero si no, se salva. Al final Batman termina escapando, pero uno
no puedo dejar de pensar que las condiciones no eran del todo justas para el
Caballero Oscuro.
Lo cierto es que, a niveles prácticos, es una de
las maneras más equitativas (y por lo tanto, justas) de tomar una decisión de
tipo A o B.
El juego Magic:
The Gathering tiene varias cartas que requieren lanzar una moneda, y es
mucho más común en el juego de cartas Pokemon.
Claro que el genio indiscutido de la ciencia
ficción también dio su aporte respecto al azar y al lanzamiento de una moneda.
Lo hizo en el cuento corto “La Máquina
que Ganó la Guerra” (pueden
leerlo acá).
Publicado por primera vez en la edición de octubre 1961 de la revista The Magazine of Fantasy & Science Fiction, el relato es una
conversación entre tres líderes de la raza humana.
Celebran el éxito de la
guerra contra los Denebians y discuten la manera en la que su máquina de
inteligencia artificial (la Multivac,
que tuvo apariciones en otros cuentos) fue un factor clave para la victoria.
Sin embargo, las cosas se ponen interesantes cuando
cada uno admite que alteró los datos de entrada con los que alimentaba a la súper-computadora.
Uno de ellos, en los momentos finales de la historia, revela que no utilizó los
informes de acción que brindó la Multivac (ya que no confiaba en una
inteligencia artificial), sino que había tomado cada una de sus decisiones al
azar, mediante el lanzamiento de una moneda.
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Drive: ¿la mejor película del siglo XXI?”; “Anochecer:
un relato de Isaac Asimov”; “Tortugas
hacia abajo y hacia el infinito”; “Los
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