“El hombre invisible”, una novela de H. G. Wells

Herbert George Wells no lo sabía en aquel entonces, pero luego de su afortunada serie de éxitos a finales del siglo XIX, se convertiría en uno de los escritores de ciencia ficción más influyentes de la literatura, a la altura de Isaac Asimov, Ray Bradbury y Aldous Huxley.

El tema es que, a diferencia de estos tres grandes pilares –cuya literatura va más por el lado de lo distópico y la ciencia ficción dura– Wells se centró en el sci-fi más cercano a la fantasía y la magia: experimentos de científicos locos (La Isla del Dr. Moreau, 1896), invasiones alienígenas (La Guerra de los Mundos, 1898) y viajes en el tiempo (La Máquina del Tiempo, 1895), todos conceptos que él mismo popularizó y hoy son considerados elementos clásicos del género.

La novela de esta nota, El hombre invisible, es también una de ellas. Escrita en 1897, cuenta la historia de un hombre que –oh, sorpresa– descubrió una fórmula para hacerse invisible (y todos los problemas que llegaron con ello).

***

De invisibilidad y científicos locos

Por supuesto, Wells no inventó los conceptos literarios de la invisibilidad o los científicos locos. Por ejemplo, la idea de científicos locos se puede rastrear a los mitos griegos (Dédalo y su laberinto de Creta) o, por lo menos, a Frankenstein de Mary Shelley.

De hecho, Platón también habló sobre hombres invisibles en su República, donde se refiere al Anillo de Giges.

La leyenda se utiliza para ejemplificar la teoría de que todas las personas por naturaleza son injustas. Sólo son justas por miedo al castigo de la ley o por obtener algún beneficio por ese buen comportamiento. Si fuéramos “invisibles” a la ley, como Giges con el anillo, seríamos injustos por nuestra naturaleza.

 No me extrañaría enterarme de que Tolkien conocía este mito cuando escribió El Señor de los Anillos...

Esta idea de que el ser humano hace el bien hasta que puede hacer el mal cuando logra “hacerse invisible” es el leitmotiv de la obra de Wells, donde el personaje progresivamente va perdiendo todos sus códigos morales y comienza a corromperse irremediablemente.

Por último, hay varias historias de terror inspiradas en hombres invisibles y que preceden a Wells. Por ejemplo, algún que otro relato de Guy de Maupassant, Ambrose Bierce y Fitz-James O'Brien.

Sentirse invisible

Lo que hace que El hombre invisible sea una novela especial es que no se trata sobre un monstruo, sino sobre un hombre común y corriente que fue corrompido por el poder. Es la historia de cómo un hombre falla en adecuarse a la comunidad en la que vive.

Y aunque la invisibilidad acá es física y real (no simplemente un sentimiento), es también sobre sentirse invisible a los ojos de la sociedad. En este sentido, la novela también posee ciertos rasgos autobiográficos. Igual que el protagonista, H. G. Wells era pobre, trabajaba como profesor y tenía ideas innovadoras que a nadie le importaban.

Los hombres invisibles han sido la base de un montón de series y películas y así es cómo solemos recordar a este “monstruo”.

Universal tiene la culpa. Y probablemente también Kevin Bacon, porque yo sólo me acordaba de su película Hollow Man (2000) y pensé que la novela venía por ese lado. Nada que ver. La historia no es únicamente un entretenido thriller sobre un científico invisible. Va un poco más lejos.

Elizabeth Shue dudando de la invisibilidad de Kevin Bacon en Hollow Man (2000) 

Estructura y narrativa

El texto se divide en 28 capítulos y un epílogo. Es importante notar que se publicó inicialmente en forma de entregas periódicas para luego compilarse como libro. Por eso tiene un estilo de “serialización” donde cada capítulo te la deja picando para querer continuar al siguiente.

Básicamente existen dos grandes mitades. En la primera parte del argumento tenemos a Griffin como un misterioso y atípico extraño que interactúa con la gente del pueblo. Una vez que se descubre su condición, la historia se convierte en un relato de acción/suspenso donde el protagonista se la pasa escapando y siendo cazado por todos.

La historia inicia en el pequeño pueblo de Iping, Inglaterra. Un peculiar forastero despierta la curiosidad de los habitantes al alojarse en la posada local. Por las noches en su habitación se escuchan ruidos, es reservado y solitario y nunca se deja ver (pun intended). Viste un grueso abrigo largo y guantes y lleva la cara completamente cubierta por vendas.

El hombre invisible, en su versión de novela gráfica

No quiero arruinar los detalles de la trama en esta nota, pero se trata de un thriller de cocción lenta que presenta algunos buenos momentos de tensión y acción. Los últimos capítulos me parecieron formidables aunque admito que la lectura puede ser un poco pesada por momentos.

Wells está interesado en que conozcamos bien a fondo a su protagonista, Griffin. Por eso dedica muchas páginas a profundizar en su trágica historia, ambiciones y formas de pensar.

Resulta que Griffin teorizó que si se cambia el índice refractivo de una persona para coincidir exactamente con el del aire, y su cuerpo no absorbe ni refleja la luz, entonces no será visible al ojo humano. Luego de llevar a cabo el experimento con él mismo, logra volverse invisible, pero su estado mental se torna muy estable con el correr del tiempo.

La ciencia de la invisibilidad

El hombre ha querido obtener la invisibilidad desde hace siglos. Fue el sueño de los antiguos alquimistas y forma la premisa de miles de obras de ficción.

Todavía hoy (especialmente hoy) hay muchos equipos científicos trabajando sobre el tema y se han logrado importantes avances en recubrimientos superficiales basados en la nanotecnología, que hacen que al incidir la luz sobre un cuerpo, los rayos en lugar de refractarse o reflejarse, lo rodeen. Algo así como hace la corriente del río alrededor de una roca.

También existen aplicaciones militares como los aviones “Stealh”, que apenas pueden ser detectados por radares. En 2009, dos submarinos nucleares (uno inglés y otro francés) chocaron porque no pudieron detectar la presencia del otro. Casi desatan un desastre enorme.

La ironía de todo esto es que, como anunció el escritor ruso Yakov Perelman en Physics Can Be Fun (1913), hay una imposibilidad manifiesta en la invisibilidad total. Si fuéramos invisibles –esto es: completamente transparentes– dejaríamos pasar toda la luz y entonces seríamos ciegos, no quedaría ni un simple fotón para que reaccione con nuestra retina.

Desde un punto de vista científico, un hombre vuelto invisible con el método de Griffin habría sido ciego, ya que el ojo humano funciona absorbiendo la luz entrante, no dejándola pasar del todo.

Quizá lo único realmente invisible sea un agujero negro, que no deja salir ni siquiera la luz. Pero yo no le aconsejaría a nadie meterse en uno de esos.

Al escribir El hombre invisible, H. G. Wells se dio cuenta de este detalle (había estudiado algo de óptica en su juventud) y trató de evitarlo. Para volver transparente a su personaje lo hizo albino, le suministró una poción decolorante y lo sometió a rayos misteriosos. De hecho, la “parte coloreada del fondo de sus ojos” (presumiblemente las retinas) permanece visible.

Los temas de El Hombre Invisible

Como todo gran clásico, la novela ha soportado el paso del tiempo y sigue siendo relevante en la actualidad. Es porque los contenidos que trabaja son, de alguna forma, universal.

Griffin, el hombre invisible, es alguien sin amigos ni familia. La soledad es un tema fundamental en la historia. Para mostrarnos lo solo que está su protagonista, el autor lo inserta en una variedad de comunidades que van desde aldeas como Iping y Burdock hasta grandes ciudades como Londres. Por supuesto, él no encaja en ninguno de esos lugares.

Claro que el gran tema de la obra es cómo la moral se corrompe en ausencia de restricciones sociales.

I ain´t got... nobody... (ba dum tass)

Lo interesante del relato es que el conflicto es tanto interno como externo. En ambos casos, el protagonista y el antagonista es el mismo Griffin, que se ha convertido en su peor enemigo. Los conflictos externos son los que él va causando a medida que su invisibilidad se va descubriendo y los pueblerinos comienzan a darle caza.

Las personas reaccionan con terror y violencia ante lo que desconocen. Una vez que se convencen de la existencia de un hombre invisible entre ellos, su objetivo es el de atraparlo y ponerlo bajo custodia, incluso matarlo si se les da la oportunidad.

El conflicto interno es el mismo Griffin intentando sobrevivir en su situación. Racionaliza sus crímenes bajo el lema de que nadie quiere entenderlo y que él sólo busca sobrevivir. La invisibilidad es fascinante al principio, pero pronto se torna en algo problemático. Por ejemplo, tiene que andar con frío y desnudo por las calles para no ser visto.

En este sentido es tremendo el capítulo XXI.

Palabras finales

El hombre invisible va de la mano de otros clásicos como El extraño caso de Dr. Jekill y Mr. Hyde y Frankenstein, textos que comparten similitudes en temas y argumentos.

Sin embargo, a diferencia de esos dos, el libro de Wells tiene un lenguaje más sencillo y un tono más alegre que se acerca a lo tragicómico o a la comedia negra. Si bien tiene sus momentos de suspenso y terror, es más bien un thriller ligero que nunca alcanza los niveles de oscuridad que manejan Robert Louis Stevenson y Mary Shelley.

La obra es, en esencia, una gran comedia trágica que puede analizarse desde aspectos filosóficos (éticos) o como una crítica social. Tiene divertidas pinceladas de humor negro y señales de alerta sobre los peligros que acarrean ciertos adelantos científicos.

Siendo que se trata de un clásico y que es de muy fácil lectura, no hay motivo para no darle una oportunidad. Además, se consigue rápidamente en librerías de usados o en Internet.

 "Interesante... lo voy a escribir en mi máquina de escribir invisible"

……………………………………………………………

=>> Otros notas sobre REVIEWS LITERARIOS en el blog: “Electrónica, de Enzo Maqueira”; “La invención de Morel, una novela de Adolfo Bioy Casares”; “Lo lúdico y lo humorístico en Un tal Lucas”; “El hombre hueco, una novela de John Dickson Carr”; “Mundo Anillo, una novela de Barry Liven”; “Joyland, una novela coming-of-age de Stephen King”.

……………………………………………………………

► Podés seguir las nuevas notas y novedades (además de humor y críticas de cine) en mi fan-page: http://www.facebook.com/sivoriluciano. Si te gustó, ¡compartilo o dejá un comentario!